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O funcho ainda não faz parte da tua dieta? Este ingrediente promete dar um toque especial aos teus pratos, ao mesmo tempo que oferece benefícios para a saúde. Neste artigo, vamos explorar tudo o que precisas de saber: desde as suas propriedades e contraindicações até dicas para comprar, confecionar e conservar esta planta tão versátil.
O funcho (Foeniculum vulgare), também conhecido por fiolho, é uma planta de aroma fresco e doce utilizada na culinária – sobretudo nas cozinhas italiana e grega – e na medicina tradicional.
Pertence à família da salsa, do aipo e da cenoura e é facilmente confundido com o endro (devido à sua rama) e a erva-doce (pelo forte sabor a anis).
O seu aspeto é parecido ao da cebola e a textura é semelhante à do aipo. Enquanto algumas variedades são tratadas como legume (como o funcho de Florença), este também pode ser encontrado à venda como erva. O seu bolbo, talos, folhas e frutos (designados, vulgarmente, por sementes) são comestíveis. No entanto, cada parte tem nutrientes, propriedades e aplicações diferentes.
Mas para que serve o funcho? Atualmente, é mais utilizado como:
Embora o funcho seja nativo da bacia do Mediterrâneo, atualmente cresce um pouco por todo o mundo – quer cultivado, quer em estado selvagem.
Olhando para o passado, encontramos várias crenças associadas a este ingrediente. No antigo Egito, era usado como alimento e medicamento, enquanto na China antiga era considerado um remédio para picadas de cobra. Na Idade Média, era cultivado nos jardins dos mosteiros e igrejas para refrescar o ar e afastar os maus espíritos.
Em Portugal, a sua utilização não é muito comum, mas não deixa de ter a sua história. A capital madeirense, Funchal, deve o seu nome à abundância desta planta quando os primeiros povoadores desembarcaram na ilha.
Nas suas várias formas, o funcho tem uma longa história na medicina alternativa e na culinária — e é fácil perceber porquê. Com um baixo índice glicémico e calórico, o funcho é rico em fibras, proteínas, vitaminas e outros nutrientes importantes.
Estas são as suas vantagens nutricionais (por 100g):
Fonte: Portfir (Plataforma Portuguesa de Informação Alimentar)
As sementes, folhas e raízes podem ser utilizadas em vários tipos de tratamento. Porém, as sementes são a parte normalmente utilizada.
A sua riqueza nutricional torna-o um aliado para quem procura soluções naturais para melhorar o bem-estar. Entre os principais benefícios para a saúde, destacam-se:
Antes de integrares o funcho no teu dia-a-dia, podes consultar um profissional de saúde. Dessa forma, poderás conhecer melhor as suas vantagens e evitar possíveis efeitos adversos.
Tanto as sementes como o bolbo, as folhas e os talos podem ser incluídos em diversas dietas, desde a dieta mediterrânica à dieta paleolítica.
Por outras palavras, é daqueles plantas em que tudo se aproveita, o que ajuda a evitar o desperdício. Eis como podes apreciar o funcho, de uma ponta à outra.
Chá de funcho
O chá de funcho é uma maneira simples e deliciosa de adicionar esta planta na tua alimentação. Perfeito para consumir após refeições pesadas, antes de dormir ou durante o jejum intermitente, este chá é fácil de preparar: basta ferver 1 a 2 colheres de chá de sementes secas ou folhas (por chávena de água) durante 1 minuto e deixar em infusão 5 minutos.
Além de ser reconfortante e rápido de fazer, muitas pessoas recorrem ao chá de funcho para emagrecer. Mas será que ajuda mesmo a perder peso? Embora não seja milagroso, este chá pode ajudar no controlo do peso ao reduzir a retenção de líquidos e melhorar a digestão.
Saladas
O funcho acrescenta um sabor suave e uma textura crocante a qualquer salada. Corta o bolbo cru em fatias finas e mistura com legumes, azeitonas, trigo sarraceno ou frutos secos à tua escolha. O resultado? Uma salada leve, nutritiva e refrescante.
Cozinhado
O funcho pode ser grelhado, refogado, salteado, assado no forno ou adicionado a sopas. Tanto o bolbo como as folhas combinam muito bem com peixe, marisco, carne, legumes, risottos e em molhos para massas.
Smoothies
Os smoothies são sempre uma ótima maneira de incorporar mais fruta e legumes na dieta. Se achas que é uma planta estranha para colocar num smoothie ou sumo detox, pensa novamente.
O seu sabor levemente anisado equilibra tanto ingredientes mais ácidos como os mais doces, como a maçã, a pera e a banana.
Temperos
As sementes secas e as folhas picadas são muitas vezes usadas para dar sabor a pratos de carne, peixe ou vegetarianos, pães, sopas e molhos (como pesto e vinagrete). O funcho é o substituto ideal de ervas suaves como o endro, a salsa e o estragão.
Também pode ser usado para completar alguns snacks saudáveis, como tostas integrais com queijo e salmão fumado.
Com tantas opções, o segredo é mesmo ir experimentando. Testa novas receitas e combinações para perceberes o que realmente funciona para ti.
Será que o funcho é seguro para toda a gente? Em geral, esta planta pode ser consumida sem problemas como parte de uma alimentação saudável e equilibrada.
No entanto, há algumas exceções:
Fontes concentradas, como extratos e suplementos, devem ser consumidas com precaução e preferencialmente sob orientação médica.
O funcho pode ser comprado em supermercados, lojas de produtos naturais, feiras e lojas a granel (no caso das sementes). Poderás encontrá-lo na forma de bolbo, rama ou sementes secas durante todo o ano, embora a época alta seja entre o outono e o início da primavera.
Ao escolhê-lo, é preciso ter em atenção a sua aparência. Procura bolbos verde-esbranquiçados, firmes e pesados, sem manchas castanhas ou amarelas. Já a folhagem deve ser robusta e fresca.
Para armazenar esta planta de forma adequada, há alguns cuidados a considerar. Segue estas dicas para aproveitares ao máximo cada parte:
Preferes congelar para usar mais tarde? O ideal é cozinhar primeiro o bolbo e só depois congelá-lo separadamente. As folhas e os talos podem ser congelados em conjunto. Em ambos os casos, o prazo de conservação no congelador é de 6 meses, tal como a maioria dos alimentos.
Conservar o funcho em pickles é outra solução bastante popular (e saborosa). Podes aromatizá-lo com toques especiais, como mostarda, raspas de limão ou endro fresco.
A versatilidade e o perfil nutricional fazem do funcho uma adição valiosa a qualquer dieta. Seja em sopas e assados ou no famoso chá, esta planta pode ser facilmente incluída na tua rotina alimentar.
Este ingrediente torna-se ainda mais atrativo pelos seus benefícios para a saúde – desde a sua ação antioxidante e digestiva ao seu poder anti-inflamatório, calmante e diurético.
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Artigo escrito por Maria Luísa Franco - Nutricionista do Fitness UP, formada pela Faculdade de Ciências da Nutrição e da Alimentação da Universidade do Porto, especialista em Nutrição Desportiva e com mais de 10 anos de experiência na área.
