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As especiarias têm desempenhado um papel crucial na culinária ao longo da história, enriquecendo sabores, aromas e texturas dos alimentos. Esses ingredientes, muitas vezes provenientes de plantas, sementes, cascas e raízes, não apenas conferem um toque distintivo aos pratos, mas também acarretam uma rica tradição cultural e medicinal.
Entre as inúmeras especiarias utilizadas na alimentação, a canela destaca-se como uma das mais populares e versáteis. Vamos ver o que é efetivamente.
Trata-se de uma especiaria obtida da casca interna de algumas espécies de árvores pertencentes ao género Cinnamomum. A sua presença na culinária remonta a séculos e transcende fronteiras, sendo apreciada em diversas culturas ao redor do planeta.
É amplamente utilizada na culinária devido ao seu sabor doce e levemente picante, e é comum encontrá-la em vários pratos doces e salgados. Além das suas propriedades culinárias, também tem sido associada a benefícios relacionados com a saúde, uma vez que contém propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias e potencia os efeitos na regulação do açúcar no sangue.
Uma curiosidade acerca desta especiaria é a forma como é obtida. O processo de obtenção envolve a colheita dos ramos jovens dessas árvores, seguido pela remoção da casca externa. A camada interna, que é mais macia, é então extraída e pode ser deixada para secar, formando os conhecidos paus de canela, ou moída em pó.
Mas afinal, quais são as principais características da canela?
1 - Sabor Distinto: oferece um sabor peculiar, uma combinação única de doce e picante, que pode transformar pratos simples em experiências gastronómicas memoráveis.
2 - Versatilidade: além de ser um ingrediente frequente em sobremesas, também utilizada em pratos salgados, como curries e molhos, adicionando uma dimensão extra ao perfil de sabores.
3 - Aroma Aconchegante: o aroma reconfortante é inconfundível e tem o poder de evocar memórias acolhedoras, tornando-a uma escolha popular em receitas para celebrações e eventos especiais.
4 - Uso Tradicional e Ritualístico: a especiaria possui significados simbólicos em várias culturas e é muitas vezes associada a rituais e tradições, sendo utilizada em práticas culinárias que remontam a tempos antigos.
5 - Presença Global: encontrada em receitas de países tão diversos quanto a Índia, México, Marrocos e Suécia, a canela é um elo entre diferentes tradições culinárias, evidenciando a sua presença global.
A canela é conhecida por apresentar uma série de benefícios à saúde, embora seja importante notar que esses benefícios podem variar de pessoa para pessoa. Aqui estão algumas vantagens associadas ao seu consumo moderado:
Propriedades Antioxidantes: contém compostos antioxidantes que ajudam a combater os radicais livres no corpo, contribuindo para a saúde celular e reduzindo o stresse oxidativo.
Propriedades Anti-Inflamatórias: alguns componentes demonstram ter propriedades anti-inflamatórias, o que pode ajudar na redução de inflamações no corpo.
Controlo de Açúcar no Sangue: pode influenciar positivamente a sensibilidade à insulina e ajudar a regular os níveis de açúcar no sangue, sendo potencialmente benéfica para pessoas com diabetes tipo 2.
Melhoria da Saúde Cardiovascular: ajuda a reduzir os níveis de colesterol total e triglicerídeos, contribuindo assim para a saúde cardiovascular.
Propriedades Antibacterianas e Antifúngicas: alguns compostos têm demonstrado atividade antibacteriana e antifúngica, o que pode auxiliar na prevenção de infecções.
Ajuda na Digestão: pode estimular a produção de enzimas digestivas e ajudar na redução de desconfortos gastrointestinais, contribuindo para uma melhor digestão.
Potencial Neuroprotetor: pode ter efeitos neuroprotetores, auxiliando na proteção das células cerebrais e potencialmente reduzindo o risco de doenças neurodegenerativas.
Alívio de Sintomas Menstruais: a especiaria tem sido associada ao alívio de cólicas menstruais e outros sintomas relacionados com o ciclo menstrual.
É importante ressaltar que, embora esses benefícios sejam promissores, o consumo de canela deve ser equilibrado e fazer parte de uma dieta geralmente saudável.
Além disso, pessoas com condições médicas específicas ou que estejam medicadas devem consultar um profissional de saúde antes de fazer mudanças significativas na sua dieta.
A canela pode oferecer alguns benefícios específicos para aqueles que praticam atividade física regularmente. No entanto, é importante destacar que não substitui práticas saudáveis de estilo de vida, como uma dieta balanceada e a prática regular de desporto. Aqui encontramos alguns benefícios:
- Melhora na Sensibilidade à Insulina: pode ajudar a melhorar a sensibilidade à insulina, o que é benéfico para o metabolismo da glicose. Isto pode ser relevante para a regulação dos níveis de açúcar no sangue, especialmente após o exercício.
- Controlo do Açúcar no Sangue: como dito anteriormente, ajuda a controlar os níveis de glicose no sangue, o que pode ser vantajoso para atletas e praticantes de exercícios físicos.
- Ação Anti-inflamatória: a atividade anti-inflamatória da canela pode ser benéfica para atletas, ajudando a reduzir a inflamação causada pelo exercício intenso e promovendo uma recuperação mais rápida.
- Aumento do Fluxo Sanguíneo: alguns componentes ajudam a dilatar os vasos sanguíneos, aumentando o fluxo de sangue e melhorando a entrega de nutrientes e oxigénio aos músculos durante o exercício.
- Propriedades Antioxidantes: as propriedades antioxidantes podem auxiliar na proteção contra danos oxidativos causados pelo stresse físico, como o que ocorre durante o exercício intenso.
- Efeito Termogénico: tem um efeito termogénico, aumentando ligeiramente o gasto energético e contribuindo para a queima de calorias.
- Redução do Risco de Lesões: a ação anti-inflamatória e antioxidante contribui para a prevenção de lesões relacionadas com o exercício, propiciando uma recuperação mais rápida.
- Melhoria no Sabor das Refeições Pós-Treino: adicionar canela a refeições pós-treino pode não apenas proporcionar um sabor agradável, mas também adicionar benefícios à saúde como controlar o açúcar no sangue.
A canela pode oferecer vários benefícios para aqueles que seguem uma dieta alimentar equilibrada. Aqui estão algumas das vantagens:
Redução das Cravings (Desejos Alimentares): o seu sabor doce e reconfortante pode ajudar a satisfazer os desejos por doces, auxiliando na gestão do apetite e na prevenção de excessos alimentares.
Estímulo ao Metabolismo: a especiaria contém propriedades termogénicas, o que significa que ela aumenta o metabolismo e contribui para a queima de calorias.
Melhoria da Digestão: as enzimas digestivas favorecem a digestão e a absorção de nutrientes, o que por sua vez contribui para uma digestão mais eficiente especialmente após refeições mais pesadas.
Ação Anti-Inflamatória: as propriedades anti-inflamatórias ajudam a reduzir a inflamação no corpo, facto que é relevante para a saúde geral e a gestão do peso.
Melhoria do Sabor Sem Adição de Calorias: adicionar canela a pratos ou bebidas pode proporcionar um sabor doce e reconfortante sem calorias extras, reduzindo assim a ingestão calórica.
Variedade e Versatilidade na Dieta: tratando-se de uma especiaria versátil, esta pode ser facilmente incorporada em várias receitas, proporcionando uma alternativa saborosa para quem procura diversificar a dieta.
Redução do Risco de Complicações Metabólicas: devido ao seu potencial efeito na regulação do açúcar no sangue e no metabolismo, a canela pode ajudar a reduzir o risco de complicações metabólicas associadas a dietas desequilibradas.
Lembra-te de que, embora a canela ofereça esses benefícios, uma dieta saudável deve ser composta por uma variedade de alimentos nutritivos.
A canela não é conhecida por ser uma fonte significativa de vitaminas, mas contém alguns nutrientes em pequenas quantidades. Os principais componentes nutricionais da canela incluem:
Manganês: este mineral desempenha um papel importante no metabolismo, na formação óssea e no funcionamento adequado do sistema nervoso.
Fibra: é benéfica para a saúde digestiva e pode ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue.
Além destes nutrientes, a canela também contém alguns compostos antioxidantes, como polifenóis, que podem contribuir para a saúde geral, embora não sejam vitaminas. É importante notar que a canela geralmente é consumida em quantidades relativamente pequenas, por isso, o seu valor nutricional é mais significativo quando parte de uma dieta variada e equilibrada.
Tratando-se de uma especiaria versátil, pode ser facilmente incorporada na alimentação rotineira para adicionar sabor e aroma. Aqui estão algumas formas de incorporar a canela na tua dieta diária:
Café ou Chá:
Adiciona uma pitada de canela no teu café ou chá para um toque aromático e um sabor extra. Fica especialmente agradável em cafés com leite ou chás de ervas.
Aveia ou Cereais Matinais:
Polvilha a canela sobre a tua tigela de aveia ou de cereais para um sabor adocicado e reconfortante. Este procedimento também pode ser combinado com frutas frescas para uma explosão de sabores!
Iogurte ou Smoothies:
Mistura a canela no teu iogurte ou adiciona-a aos teus smoothies para um impulso de sabor. Combina com frutas, mel ou nozes para uma experiência mais completa.
Frutas Assadas:
As frutas assadas, como maçãs ou peras, podem ser polvilhadas com canela antes de irem ao forno. Isto realça os sabores naturais das frutas e cria uma sobremesa saudável.
Panquecas ou Waffles:
Adiciona a canela à massa das panquecas ou waffles para um toque extra de sabor. Serve-as com frutas frescas e um pouco de mel para uma refeição deliciosa.
Pratos Salgados:
A canela também pode ser utilizada em pratos salgados, como ensopados, curries ou marinadas. Ela adiciona uma dimensão única ao sabor e complementa bem carnes, legumes e grãos.
Pães e Bolos:
Ao assar pães, bolos ou muffins, acrescenta canela à massa para um sabor quente e reconfortante, especialmente se forem receitas com banana ou maçã.
Papas de Aveia:
Mexe a canela nas tuas papas de aveia para um pequeno-almoço ou lanche cheio de sabor. Adiciona frutas, nozes ou mel para mais variedade.
Chocolate Quente:
Adoça o teu chocolate quente com uma pitada de canela. Esta combinação cria uma bebida rica e especial.
Saladas de Frutas:
Polvilha a canela sobre saladas de frutas para um toque de sabor adicional.
Lembra-te que a canela tem um sabor forte, então começa com quantidades pequenas e ajusta de acordo com tuas preferências pessoais.
Em resumo, a canela não é apenas um ingrediente culinário, mas sim uma especiaria que transcende barreiras culturais, adicionando camadas de sabor, aroma e significado aos pratos.
Seja numas simples papas de aveia para o pequeno-almoço ou num elaborado curry para o jantar, a canela continua a ser uma presença marcante na mesa e na memória gustativa de muitos.
Atenta aos benefícios associados que te descrevemos e diverte-te com as receitas que mais gostas!
Artigo escrito por Maria Luísa Franco - Nutricionista do Fitness UP, formada pela Faculdade de Ciências da Nutrição e da Alimentação da Universidade do Porto, especialista em Nutrição Desportiva e com 9 anos de experiência na área.
